叶辰从不相信一见锺情。

作为叶氏集团唯一的男性继承人，他的童年，是被拆解成数据与效率的——

资产报酬率取代了童话故事，权力槓杆的重量，成了他最早学会操作的玩具。

当其他孩子还在沙坑里堆城堡，他已能在记忆宫殿里精准构筑跨国併购的财务模型。

七岁那年，他不小心摔碎了母亲房里的水晶杯。那晚，他跪在书房的波斯地毯上整整三小时，眼神空白，手指紧扣。

那是一张手工编织、单价高得无法随便更换的地毯。

他跪着，一根绒毛一根绒毛地记住，那些沉默里学会压抑哭声的颤抖。

那一刻起，他明白：眼泪，是比投资失利更不可饶恕的亏损。

「知道了。」

这句话，像是自某个夜晚起，被镌刻进了他的声带，成了预设值。

—

叶家的教养方式冷静得近乎残酷。

姐姐拥有宠爱与保护，而他，则被训练成权力机构中最核心、最精准的运转器件。

任何一次表现，都不值得赞赏，因为那是「你应该做到的」，而不是「你值得被肯定」。

他活得太完美，却也太冷。

久而久之，他的世界只剩下一种状态——乾净、精确、井然有序。也——无比沉闷。

接近他的人，全都有目的。

他见过太多设计过的靠近、太多包装精美的对白与笑容。那些女人，总在还没碰到他之前，就被他一眼看穿。

他冷眼看着那些设计好的靠近、刻意营造的巧合与肢体接触，在还没碰到他之前，就被他目光蒸发殆尽。

太多次了。那些伸出来的手，在距离他皮肤三公分的地方，就被冻得寸步难行。连厌恶，他都懒得施捨。

爬床的、讨好的、被家族强塞进他生活里的名媛女儿们，每一个都像商品：笑容训练得体，谈吐八面玲珑——却没有灵魂。

他从不碰她们。甚至本能地排斥。

传闻他可能对女人没兴趣，甚至暗地安排过几位长相清俊的男孩试探他——

他不动声色地拒绝。

不是因为「性向」的问题，而是他清楚得可怕——真正的渴望，从不是外界能替你分类指派的东西。

他不是没有需求，只是太清醒。

爱情，在他看来是被过度包装的幻梦；婚姻，是赤裸裸的资源交换。

他曾以为，这辈子都不会「心动」。

但在所有被冰封的层层理智之下，仍有那么一点火星，在某个夜里闪了一下。

如果——真的有那么一个人，不为叶家，不为他的名字与权势，只是单纯地，对「他这个人」产生好奇与靠近呢？

太过奢侈的幻想。他从不说，也不敢信。

他唯一能做的，是一点一点壮大自己。用实力脱离那个制度化的牢笼，从此能自由选择：谁可以留在他身边，谁——不配。

—

那晚，他的情绪并不顺。

高层会议如常是一场无声角力，海外併案被拖延，内部财报被媒体放大解读。他没发脾气，只冷着脸签完最后一份文件，丢下一句：

「都撤掉。」

然后他走出办公室，坐进车里。

「去《irror》。」

车轮碾过湿漉漉的柏油，霓虹流过车窗，如一道道模糊又滚烫的颜料。

《irror》是他极少会去的地方，只在他需要片刻失语的夜里，才会现身。

那家会所隐匿于金融区底层，由他在苏富比拍卖会认识的一位老友经营——低调、高门槛，且从不允许多馀的目光。

包厢中，水晶灯下是五六位不同领域的圈中人。

叶辰坐在最里侧，外套未脱，长腿交迭，一手持杯，一手搭在膝上。

他目光低垂，像在静观什么，表情平静，却让空气自动绕着他回避。

他不说话，也能让整场静下来。

但这晚，他并不全然孤独。

那几位可以称为「朋友」的男人正三三两两低语，声音不高却锐利。

「周家那位老狐狸居然点头了？」

「叶少的动作狠啊，市场还没反应过来。」

他没答，只用指节轻敲膝盖，像是听进去了，但不打算回应。

——

地下会所气氛隐密又沉稳。

包厢里坐着几位他熟识的老朋友，谈笑间偶有调侃，话题多围绕在权力边界与金融走势的碎语。

叶辰靠坐在最中央的沙发上，身形慵懒，长腿交迭，指节缓缓转着酒杯，神情一派冷淡。

他向来不热衷热闹，今晚也没特别目的。

只是想让脑子从连日的谈判与应对中抽离出来，安静几个小时。

朋友正说到某个案子的消息，他还未回话，只是淡淡瞥了对方一眼，准备收回视线——